توفي 19 شخص وإلغيت 6900 رحلة جوية، وقطع الكهرباء عن العديد من المنازل، جراء عاصفة ثلجية توصف "بالتاريخية" في الولايات المتحدة الأميركية.

وتعطلت الحياة في مدن عديدة، مع وصول درجة الحرارة إلى 48 درجة تحت الصفر في بعض المناطق.

وقالت وسائل إعلام محلية، إن "19 شخصا لقوا مصرعهم في انخفاض قياسي لدرجات الحرارة، في حين بات الملايين بلا كهرباء".

وألغيت 6900 رحلة طيران خلال الأيام الثلاثة الماضية، مما أدى إلى تغيير خطط سفر ملايين الأميركيين الذين يستعدون لقضاء عطلة أعياد الميلاد.

وعلق مسافرون في مطارات بينها أتلانتا وشيكاغو ودنفر وديترويت ونيويورك، بينما سعوا جاهدين لإيجاد رحلات بديلة قبيل عيد الميلاد.

نشرت الحاكمة كاثي هوتشل الحرس الوطني بمقاطعة إري في ولاية نيويورك، حيث ذكرت السلطات أن أجهزة الطوارئ لم تعد قادرة على التعامل مع الظروف الصعبة الناجمة عن الصقيع.

وأفاد الرئيس التنفيذي لمقاطعة إري مارك بولونكارز، بأن مئات الأشخاص عالقون داخل مركباتهم، مضيفا أنه تم إرسال قوات الحرس الوطني إلى مدينة بافالو للقيام بعمليات الإنقاذ.

وأغلق الجليد والثلوج بعض طرقات البلاد الأكثر انشغالا، بما في ذلك طريق "إنترستيت 70" العابر للولايات والذي أغلقت أجزاء منه مؤقتا في كولورادو وكانساس.

وقطعت عدة مدن بعضها في ولاية كارولاينا الشمالية خدمة الطاقة، نظرا للطلب الكبير، وهو أمر ترك بعض الأشخاص غير قادرين على تدفئة منازلهم بشكل آمن.

وتوقعت خدمة الأرصاد الوطنية تواصل أحوال الطقس الباردة إلى حد خطير في أنحاء وسط وشرق الولايات المتحدة نهاية الأسبوع، قبل عودة درجات الحرارة إلى مستوياتها الطبيعية لهذا الوقت من السنة الأسبوع المقبل.

وأكدت دوائر النقل في عدة ولايات انعدام الرؤية تماما تقريبا نتيجة الثلوج وعن ظروف صقيع، داعية السكان إلى التزام منازلهم.

وأوضحت السلطات بعد ظهر الجمعة الماضية، أن العاصفة تحولت إلى "إعصار بقوة قنبلة"، بعدما تراجع الضغط الجوي بشكل حاد على مدى 24 ساعة.