أطلقت وكالة الفضاء الأميركية «ناسا»، أمس الأحد، تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي على متن صاروخ «فالكون هيفي» التابع لشركة «سبيس إكس»، في مهمة طموحة تهدف إلى كشف المزيد من أسرار الكون ودراسة المادة المظلمة والطاقة المظلمة والكواكب الواقعة خارج المجموعة الشمسية. 

وانطلق التلسكوب من مركز كينيدي للفضاء في ولاية فلوريدا، في الساعة 7:26 صباحًا بالتوقيت المحلي، ليبدأ رحلة تستغرق نحو ثلاثة أشهر إلى نقطة لاغرانج الثانية، التي تبعد قرابة مليون ميل عن الأرض.

ويتميز «رومان» بمجال رؤية واسع يفوق مجال تلسكوب «هابل» بنحو 100 مرة، ما سيمكنه من مسح مساحات هائلة من السماء بسرعة كبيرة، ورسم خريطة واسعة للكون ورصد مليارات النجوم والمجرات.

كما سيبحث التلسكوب عن آلاف الكواكب خارج المجموعة الشمسية، ويدرس توزيع المادة المظلمة وتأثير الطاقة المظلمة في توسع الكون، إلى جانب اختبار تقنيات متقدمة للتصوير المباشر للكواكب البعيدة. 

ومن المتوقع أن تمتد المهمة الأساسية لـ«رومان» خمس سنوات على الأقل، مع إمكانية تمديدها لفترة أطول، فيما يُنتظر أن تسهم بياناته في تحسين فهم العلماء لتطور الكون وبنيته وتاريخ تمدده.